Варюшина Ксения - Мальчик тумана
Мальчик тумана
Раннее утро в маленьком, тихом и чуть пустоватом пригородке Илойкхомы приводит души многих людей в ужас.
Только в это время суток невозможно разглядеть даже соседние дома: туман накрывает Илойкхому с головой, словно цунами, уносящее сотни, тысячи городов с лица земли своей волной.
Туман держится в этих краях до победных девяти утра, после чего растворяется, словно никогда его и не было. И так каждый день. Из года в год.
Только в это время дня на улицах, даже в центре городка, вы не увидите людей, ну практически не увидите. Никто бы не хотел, гуляя по туманным улицам в одиночку, однажды наткнуться на что-то... не очень приятное, согласитесь?
В это время суток вы почти не услышите звуки птиц, лягушек, сверчков во дворе, да и в принципе природы в целом. Словно всё живое прекратило своё существование одновременно, вымерло где-то далеко ото всех, буквально за гранью мира.
Не пели дрозды у домов на Уолкер-стрит — главной улице Илойкхомы и, можно сказать, единственной более-менее пригодной для жизни. Не тёрли друг о друга свои лапки кузнечики на лужайке заднего двора, и жабы жадно не заливались в соревнованиях «Кто громче квакнет?» в небольшом пригородном парке. Город в это время будто терял свои краски и эмоции, заставляя жителей теряться и сереть вместе с ним, да и не только жителей — всё в радиусе двадцати километров по каждую сторону.
Но, как говорится, бывают и исключения из правил, коим в Илойкхоме был Нил — мальчик лет тринадцати-четырнадцати, повидавший на своём столь малом веку очень много всего: начиная с хорошего и заканчивая плохим.
Он любил вставать каждый день часа в четыре утра — не позже — и бежать к озеру Теччир, что было в парке, расположенном на той же улице, что и дом Нила, — Уолкер-Черрет-стрит. Всегда брал с собой в контейнере сэндвичи, приготовленные мамой с вечера отцу на работу (за которые ему снова потом влетит), бутылку воды и гармонику. Гармонику он клал к себе в портфель в первую очередь с вечера, а иногда даже и не выкладывал её из рюкзака, порой клал под подушку и спал с ней. И такое бывало. Нил и гармонь были, казалось, одним целым — так прекрасно дополняли они друг друга во время игры у неподвижной глади воды.
И вот, когда он чуть только подносил к губам свой инструмент, чтобы начать играть мелодию, туман на озерце, словно перед хозяином, кланялся ему и уходил на приличное расстояние, откуда слушал Нила. Вся живность в округе выглядывала из своих нор, чтобы поглядеть на мальчишку, которому подвластен даже «король воды» (туман), и послушать его прекрасную игру. Они слушали и воистину наслаждались его произведениями, создающимися на ходу. Почтение и изумление скользило в глазах зверей, и не только.
В один ничем не отличающийся от других день Нил, как и всегда, сидел на берегу Теччир, вернее на примостке, свесив хрупкие ноги в прохладную воду, и играл себе на уме. Ему говорили, что в этом озере водятся лешие, но он не особо-то верил во всю эту ерундистику. Но изменил своё мнение, как только из воды показалась заросшая мхом, склизкая и неприятно пахнущая половина головы твари, которая, казалось, мерзко улыбалась под водой чему-то своему.
Как только прозвучала последняя мелодия, он заговорил:
— Прекрасная игра, милый, маленький, сладенький Нил, — улыбаясь ещё шире, так что мутная вода заливалась в его рот через острые клыки, проговорил тот.
Мальчик не сразу понял, откуда идёт звук, но, как только осознал, его прошиб озноб: леших ведь не бывает, да и всей этой нечисти в целом. Ну, по крайней мере, в настоящей жизни... Так он думал. Стараясь не поддаваться панике, Нил сделал глубокий вдох и медленный выдох через чуть приоткрытый рот, соображая, с чего начать разговор.
— Благодарю вас, мистер... Леший, так ведь? — уточнил Нил.
Ну а что? Вдруг это чудо-юдо вовсе и не подводный житель, а чёрт (а может, простой старикашка, который захотел искупаться утром в озере), к примеру.
— Милое, милое дитя, тебя что-то тревожит, скажи мне? — вопрос музыканта остался без ответа: Нил отвечал вопросом на вопрос.
Резкая смена темы не сильно встревожила Нила, он просто удивился, откуда леший узнал о том, что у него что-то произошло. Неужели его состояние выдаёт его с потрохами? Но даже несмотря на то, что вся ситуация выглядела до безумия странно и этот плохо пахнущий затворник глубин не мог внушать доверия, Нил отчего-то доверился ему.
— Вы абсолютно правы, мистер Леший, но откуда вы узнали об этом? — с интересом он перевёл взгляд с толщи вод на лицо хозяина озера, всматриваясь.
Выглядел он, мягко говоря, не очень опрятно: кожа цвета морской пены в некоторых местах облезла, и на том месте осталась лишь рваная дерма по контуру и бежево-болотного оттенка рана; по всему периметру лица свисали водоросли разных оттенков — начиная с красного и заканчивая зелёным; на слизи держались улитки, крабики, в украденных ракушках слизняков цеплялись клешнями за кожу.
Ну, примерно вы поняли, как выглядит это НЕЧТО, да?
Но было в его внешности то, что заставляло засматриваться на него так долго, как только было можно: его глаза. Глаза цвета небес, которые смотрели, казалось, в самую душу каждого, завораживали до глубины сердца, заставляли всё внутри трепетать.
— Годы практики, мой мальчик, годы усердных тренировок (ой, практики), — кажется, кто-то захотел увильнуть от развёрнутого ответа, но главное — ответил честно. — Ты можешь поделиться со мной чем угодно, я выслушаю и, возможно, смогу помочь, — Леший подобрался поближе к Нилу, чтобы удобнее было вести разговор.
— Ну... мама учила меня не доверять незнакомцам столь сокровенную информацию, да и просто не болтать с ними, особенно с теми, кто вылез из пучины вод.
Взгляд Нила был слегка укоризненным, но серьёзным. Однако после того, как нечисть резко одёрнула его за руку и загребла в свою, все настораживающие мысли испарились, и на их месте появился лёгкий испуг с нотками паники.
— Ну-ну, сладенький мой, тебе не стоит меня бояться — я не наврежу тебе, поверь. Что, до сих пор не веришь? Давай я дам клятву на крови, чтобы ты удостоверился в невинности моих поступков, м? — он уж было полез на дно за стеклом, но Нил перехватил его быстрее.
— Не нужно мне ничего доказывать, я верю, верю вам, слышите? — взгляд был испуганным, но хватка цепкая, без намёка на дрожь.
— Слышу, но за это ты мне расскажешь, что тебя тревожит. По рукам? — он подал вторую руку в знак договора.
[ДИСКЛЕЙМЕР: Дети, их родители, беременные, старики и прочие жители нашей планеты, пожалуйста, пожалуйста, ПОЖАЛУЙСТА, никогда не заключайте никаких «договоров» с непонятными личностями, вышедшими из воды, гробов, неба, земли и пр.пр.пр.
Итог может быть непредсказуем. Если и хотите заключить договор с потусторонним, то, пожалуйста, вызывайте демонов, раз уж на то пошло. Спасибо за внимание.]
Нил кивнул и доверчиво пожал её в ответ. Время пошло. Леший безумно заулыбался, чуть сбавляя свой пыл: ещё рано, и приготовился слушать мальца.
— В нашей семье происходят ссоры и ругань, особенно родители бранятся по вечерам. Причиной на то являюсь я. Мать жалуется отцу, каков я негодяй, зачем вообще родился, а папа... папа защищает меня, из-за чего и сам получает сполна. А ещё кричит на него из-за бутербродов, кои я забираю с собой по утрам. Но ни мать, ни отец об этом не знают, поэтому агрессию выплёскивают либо на меня, либо на отца. Когда как, — мальчик вздохнул. — Домой страшно идти: боюсь, что она вновь будет выделывать. Вчера, к примеру, она кинула в меня стеклянной бутылкой, благо я успел увернуться, но вот на стене теперь красуется пятно, — медленно, тихо и обречённо проговорил Нил.
— Бедный, бедный-бедный мальчик, — Леший скорчил гримасу печали, смешанной с болью. — Но, знаешь, у меня, скорее всего, найдётся средство, чтобы избавить тебя от этой ужасной жизни. Погоди немного, пойду поищу, — и нырнул в мутную воду.
Минут через пять он вынырнул и радостно сказал:
— Нашёл, представляешь, мой маленький мальчик, я нашёл! То самое средство! — кажется, ему на лицо попало ещё несколько водорослей, но он их не заметил и вновь взял руку Нила в свою, крепко сжимая.
— Но нам нужно нырнуть вниз, чтобы забрать это — сам не донесу до суши, стар стал.
— Но... вам не кажется это опасным? Ведь я человек и долго находиться под водой не смогу, а дно, наверное, глубоко.
— Ох, не переживай, я сделаю для тебя специальный пузырь для дыхания под водой: как только ты нырнёшь, он будет уже на тебе! Ну так что? Пойдём возьмём то средство? — он выжидающе смотрел Нилу в глаза и ждал ответа.
— Ну... только если на мне и правда будет пузырь, то я согласен, — Нил улыбнулся в последний раз, оглядел всё вокруг и, подав вторую руку лешему, прыгнул в озеро.
Все птицы, звери, вся природа испуганно замолчала в этот момент в ожидании новой жертвы Лешего. Даже туман сгустился, боясь, что мог бы развеяться и исчезнуть навеки, словно скрывая место преступления.
Все ждали смертоносного мига.
Хозяин воды коварно улыбнулся и потащил на дно мальчишку, вцепившись в его руки мёртвой хваткой. Конечно, никакого пузыря для защиты от воды там и в помине не было — ведь вымыслы на то и вымыслы, чтобы делать их более реалистичными.
И на дне, насколько мог разглядеть Нил до того, как в лёгких совсем закончился воздух, не было ничего, кроме песка, песка и ещё раз песка.
Даже водорослей не было, что было очень странно.
Как вы понимаете, никакого счастья на дне морском он не нашёл, лишь боль в груди от нехватки кислорода и лешего с лукавым умыслом, который ждал его смерти, чтобы полакомиться «десертом» ...
———
"По словам полиции, в озере Теччир были найдены кости, судя по всему человека. Сейчас проводится проверка. Есть подозрение, что останки принадлежат пропавшему жителю Илойкхомы — тринадцатилетнему мальчику по имени Нил. Оставайтесь с нами, чтобы по завершению экспертизы узнать достоверную информацию в прямом эфире."
———
"Ровно месяц назад одна новость вызвала волну беспокойств и интереса у зрителей насчёт останков в озере Теччир пригородка Илойхкомы. И сегодня мы готовы объявить результаты: эти кости действительно принадлежат ребёнку, пропавшему там совсем недавно. Но что вызвало такое сильное разложение трупа, до сих пор неизвестно. Приносим глубочайшие соболезнования родителям погибшего ребёнка."