Хворост Александра - Гривы нет - тушите свет или похищение в сафари-парке

Глава 1

Лев Цитрус был так взволнован, что совершенно не мог заснуть. Завтра его ждала важная встреча. Проворочавшись всю первую половину ночи и окончательно потеряв надежду на здоровый и крепкий сон, он взял термос с чаем и пошел прогуляться.
В сафари-парке было тихо. Только в спорт-баре горели огни, и оттуда доносились приглушенные крики болельщиков.
Цитрус долго бродил под луной, пока наконец не вышел к реке. Он сел на берегу и с упоением опустил лапы в воду. Вода была прохладной.
— Го-о-о-ол! — послышалось из бара.
«Может, мне искупаться? — подумал лев. — Это всегда помогает привести мысли в порядок».
Он вспомнил, как любил приходить сюда в детстве, и снова почувствовал себя котенком. Ему вдруг захотелось плескаться и дурачиться, как тогда.
Цитрус разбежался и прыгнул в реку, подняв фонтан брызг.
— Хорошо-то как! — не удержавшись от восторга, воскликнул лев и тут же осекся. Никто не должен застать царя зверей в таком виде!
Цитрус плавал в реке почти до самого рассвета: он то делал размашистые гребки, то ложился на спину, подчиняясь течению, то с упоением нырял, доставая до самого дна. На рассвете он отряхнулся, хлебнул чая из термоса и поспешил домой. Нужно было успеть все подготовить.

Глава 2

По парку разнесся громкий рык.
Ворон с трудом вытащил голову из-под крыла и открыл глаза.
Вокруг было все как обычно: над горизонтом поднимался огненный солнечный круг, неподалеку неспешно текла река, изредка легкие порывы ветра колыхали высохшую траву.
«Наверное, мне приснился кошмар», — решил ворон. Он хотел было уже задремать, когда над парком испуганно взметнулась стая птиц.
— Отец мой, царь зверей! Р-р-р-р-р!!!
«Нет, не приснился, — с досадой подумал ворон. — Не зря у меня вчера было плохое предчувствие».
Он вскочил с дивана, порылся в ящике старого дубового стола, достал оттуда черную бархатную коробочку и извлек из нее значок детектива. Значок вернул его на много лет назад, когда они с отцом Цитруса вместе служили в полиции.
— Самообладание, только самообладание, — успокаивал сам себя ворон, но сердце его предательски стучало. — Это все проклятая старость. Она! Ах как нехорошо будет, если с Цитрусом что-нибудь случилось!
Он нацепил значок, расправил черные крылья и помчался туда, где обитал царь зверей и глава сафари-парка — многоуважаемый лев Цитрус.
У дома Цитруса все было спокойно. Окна были плотно зашторены, а дверь заперта. Ворон настойчиво позвонил в дверь. Но никто и не думал открывать. Ворон приложил голову к замочной скважине. Тишина.
— Цитрус, — позвал он. — Ци-и-итрус!!!
«Неужели лев пропал? Но ведь я совершенно точно слышал его рычание… — пробормотал ворон и почесал затылок. — Похоже, что-то действительно случилось».
Ворон потер крылом о крыло:
—Вот и пришло время вспомнить молодость… Меня ждет расследование интереснейшего дела! Дела о… о…
Но название он придумать так не успел. Рядом с домом льва уже собирались обитатели сафари-парка.

Глава 3
Жители перешептывались, пытаясь заглянуть внутрь. Опоссумы нетерпеливо переминались с лапы на лапу, хамелеон менял цвет кожи, а мартышка прыгала вокруг, в надежде увидеть хоть что-нибудь.
— Добр-р-рое утро, — как ни в чем не бывало прокаркал ворон. Увидев значок на груди ворона, звери окружили его плотным кольцом.
— Стойте! — крикнул ворон. — Вы затопчете улики — Отойдите! Отползите! Отскочите!
— Чую неладное! — прямо перед входом, приземлился гепард. Он ловко перепрыгнул всех и очутился нос к носу с вороном: уши торчком, шерсть на загривке дыбом, хвост подрагивает.
— Где лев?— с вызовом спросил он.
Завидев гепарда, хамелеон изменил цвет и стал таким же оранжево-коричневым, как земля в сафари-парке.
— Да! Где он??? — загалдели жители, с опаской поглядывая то на гепарда, то на ворона.
— Мы сейчас это выясним, — наконец вымолвил ворон. — Не волнуйтесь!
— Не волнуйтесь? — подхватила гиена. — А вдруг лев пропал?
— Лев пропал! — прошептал один из опоссумов и упал в обморок.
— Пропал лев! — повторил второй опоссум и свалился рядом.
— Как пропал? — заверещала мартышка. — Я, конечно, понимаю, что он царь зверей. Но что он себе позволяет, этот лев! Сегодня же к нам привозят львицу! Кто будет ее встречать? Кто ее познакомит со всеми нами? Кто покажет ей здесь все? Кто? Кто? Кто?
— Львицу встречу я!— сказал гепард и сделал грудь колесом. — Я давно говорю, что нужно выбирать нового главу нашего парка!
В этот момент в доме снова раздался грозный рев. Все замолчали и уставились на ворона.
— У меня для вас хорошая новость, — заключил детектив. — Лев не пропал.
Все, кроме гепарда, облегченно вздохнули.
— Но! — ворон сделала длинную паузу. — Нужно узнать, что происходит.
— Цитрус, выходи! — как можно громче каркнул ворон.
— Выходи, пожалуйста! — заныли опоссумы.
Из дома донеслось глухое рычание.
— Не заставляй меня взламывать дверь, — сказал ворон. — Я хочу тебе помочь.
Долгое время за дверью ничего не происходило.
Наконец лев произнес:
— Пусть все уйдут. Я выйду только тогда, когда ты останешься один.
— Расходимся, господа, — замахал крыльями ворон, —расходимся. Если вы понадобитесь, я вызову вас на допрос.
Гепард демонстративно скривился, издал недовольный рык и был таков. За ним нехотя потянулись остальные.
— Цитрус, выходи! — снова сказал ворон, когда все разошлись.
Но лев выходить не спешил. Он высунул хвост с пушистой кисточкой на конце, затем задние лапы, а потом… а потом Цитрус снова скрылся.
— Детектив, — позвал лев, — заходи лучше ты.
Ворон был не робкого десятка, но ему не очень хотелось сейчас заходить ко льву в гости. Идея остаться один на один с разъяренным хищником в замкнутом пространстве ему почему-то совсем не нравилась. Но так как выбора у него не было, он шумно выдохнул и храбро шагнул внутрь.

Глава 4

В углу дивана, спиной ко входу, сидел Цитрус. Кончик его хвоста нервно подрагивал.
«Странно, — подумал ворон, — вообще-то лев очень вежливый и внимательный хозяин… должно быть, стряслось что-то серьезное, раз он даже не встал, чтобы встретить меня».
— Цитрус, — тихонько позвал ворон.
Лев повернулся.
— Кар, — растерялся ворон. — Карк… карк это произошло?
Лев развел лапами.
— Сам не знаю, — начал он, — я очень волновался перед сегодняшней встречей и никак не мог заснуть. Долго крутился с боку на бок, а затем решил прогуляться: прошел мимо спорт-бара, посидел у реки, наслаждаясь водой и тем, как ветер треплет мою густую золотистую гриву — мою гордость, мое богатство. Затем искупался и вернулся домой. У меня было прекрасное настроение, и я решил еще раз примерить праздничный костюм. Заглянул в зеркало и — о ужас! — лев закрыл глаза лапами, — моя грива! Она пропала! Ее кто-то украл! И это именно сегодня, когда мне предстоит встречать прекрасную львицу. Разве без гривы я могу быть главой сафари-парка? Не видать мне львицы, как и гривы своей больше никогда не видать! — От отчаяния Цитрус снова издал душераздирающий рык.
— Ну не стоит так раскисать! Не грива определяет льва, а лев — гриву! — глубокомысленно произнес ворон. — Когда-то я прочел об этом в одной умной книге.
Цитрус посмотрел на него полными слез глазами:
— Ты что, предлагаешь мне ходить без гривы?
— Нет, — ответил ворон. — Я просто предлагаю не раскисать.
— Это очень дельное предложение! — согласился Цитрус. — Все же я лев! Независимо от гривы!
— Верно!— сказал ворон и ободряюще подмигнул. — А гриву мы найдем! В молодости я распутывал и более сложные дела. Сколько у нас времени?
— Сейчас девять утра, — лев посмотрел на часы, — львица приезжает сразу после обеда, в четырнадцать ноль ноль.
— Что ж, времени не много, а мне предстоит найти улики, разыскать и опросить свидетелей, а затем вычислить похитителя. Поэтому начнем прямо сейчас.
Ворон уселся за стол.
— Вчера, днем грива была?
— Конечно! Это и мартышка подтвердит, я делал у нее укладку.
— А вечером, когда ты лег спать?
Лев кивнул.
— А когда ты ходил ночью на прогулку?
Лев задумался.
— Я точно могу сказать, что гривы не было, когда я пришел домой.
— Занятно… — протянул детектив, — Как ты думаешь, кто мог это сделать?
— Гепард, — грустно сказал лев. — Он давно метит на мое место.
— Возможно-возможно, — пробормотал ворон. — Он и сегодня утром вел себя очень странно. Будто нервничал. Очень уж он подозрительный. С него я, пожалуй, и начну.
— А что делать мне? — спросил Цитрус.
— А ты, — ворон ткнул крылом в широкую грудь льва, — сиди тут и готовься к встрече. Можешь, кстати, помедитировать. Говорят, помогает. Как только будут новости, я тебе сообщу.

Глава 5

Ворон летел и думал о том, какое неожиданное выдалось утро. Конечно, он был первоклассным детективом: отлично умел выслеживать преступников и находить пропавшие вещи. И мозг у него работал хоть куда. Но это было так давно… А вдруг он не справится и не сможет помочь другу?
Ворон приземлился у невысокого каменного дома с надписью: «Гепард». Он уже собирался постучать, когда заметил, что дверь приоткрыта. Потоптавшись в нерешительности пару минут, он осторожно вошел внутрь.
— Кхар-Кхар, есть тут кто-нибудь?
Из дальнего угла донеслось глухое рычание:
— Что надо?
— Это детектив, — спокойно ответил ворон. — Я расследую дело о пропавшей гриве.
— Мне все равно! — рявкнул гепард. — Я сплю. Уходи.
— Я пришел допросить тебя, — сказал ворон. — Ты подозреваешься в...
— И в чем же меня подозревают? - перебил детектива гепард, — Уж не связано ли это с утренним происшествием?
— А откуда ты знаешь, что это связано с утренним происшествием? —ворон хитро прищурился, — я тебе ведь еще ничего не говорил.
— Во-первых, ты сам сказал, что расследуешь дело о пропавшей гриве. Во-вторых, утром у дома льва происходило что-то очень странное. И в-третьих, — гепард злобно сверкнул зелеными глазами, — грива в нашем сафари-парке есть только у Цитруса.
— Зависть плохое чувство, — заметил ворон и тоже сверкнул глазами.
Ноздри гепарда затрепетали, и у ворона похолодело в груди.
«Что-то я разошелся. Неровен час — съест меня здесь гепард. Проглотит вместе со значком детектива и даже не заметит», — с опаской подумал ворон, а вслух сказал:
— Что-то ты слишком нервничаешь, гепард…
— А ты бы не нервничал, если бы тебя, честного ворона, обвиняли в преступлении? — закричал гепард, теряя остатки самообладания.
— Я во всем разберусь! Если ты невиновен — бояться нечего.
— Совсем нет порядка в этом сафари-парке! — только и буркнул гепард.
— Где ты был сегодня ночью и утром? — ледяным голосом спросил ворон.
— В спорт-баре, смотрел футбол. Хочешь — проверяй. — Он достал телефон и быстро начал что-то искать. — Вот!
На экране появилась программа передач. Вчера ночью действительно показывали футбол.
— Но это совершенно не доказывает, что ты не причастен к похищению. Возможно, были свидетели, которые могут подтвердить твое алиби?
— Хамелеон, — сквозь зубы ответил гепард. Он был вместе со мной.

Глава 6

Часы показывали десять, когда ворон отправился к хамелеону. Тот слыл мастером маскировки, и найти его, тем более с высоты птичьего полета, было очень сложно.
Ворон подлетел к баобабу и заглянул в небольшой зеленый домик с коричневой крышей, стоящий рядом. Внутри никого не оказалось.
Ждать хамелеона было скучно, и ворон принялся изучать следы вокруг: они были похожи на следы хамелеона и тянулись по стволу, наверх.
— Вот поди ж ты! — взмахнул крыльями ворон. — Конечно! Я его просто не заметил! Почувствовав опасность, хамелеон вскарабкался на дерево и стал таким же зеленым, как листья.
— Хамелеон, я тебя вижу, — решил схитрить ворон. — Мне нужно задать тебя несколько вопросов.
— Что тебе нужно?
От неожиданности перья ворона взъерошились.
— Разве это не чудо? — смеясь, спросил хамелеон. — Я есть и одновременно меня будто нет. Ворон повертел головой, пытаясь понять, где же находится его собеседник.
— Я тут, — отозвался хамелеон и в следующее мгновенье изменил цвет на черный. Точно такой же, как перья самого ворона.
— Неплохая маскировка, — повернувшись похвалил ворон. — Может, и вчера в спорт-баре вы ей пользовались?
— Может, и пользовался, а разве это запрещено? — обиделся хамелеон. — Я такой, какой есть, и ничего поделать с этим я не могу.
— Ничего такого я не имел в виду, — поспешил оправдаться ворон. — Я просто хотел узнать, с кем вы вчера были в спорт-баре? Возможно, вы видели что-нибудь подозрительное?
— В баре я был с гепардом, мы смотрели футбол.
— Но всем известно, что вы болеете за разные команды?
— Ну и что, дружбе нашей это не мешает. Скажите еще, что он хищник, а я травоядный — и из-за этого мы не должны дружить.
— То есть вы утверждаете, — ворон пристально посмотрел в глаза собеседнику, — что он не мог похитить гриву льва?
— Конечно не мог! — воскликнул тот. — Скажу вам как хамелеон: большая грива — большие проблемы. Там уж маскируйся не маскируйся, ничего не поможет. Грива говорит сама за себя.
— Весьма мудро! — заметил ворон. — Но гепард — не хамелеон, и у него есть мотив — причина, которая побуждает преступника к преступлению. Он хотел стать главным в сафари-парке, все знают, что грива — символ власти.
— Это точно не он, — упрямился хамелеон. — Гепарду это не выгодно. Он любит свободу и скорость, а власть… власть — это всегда ограничения. К тому же той ночью он никуда из бара не отлучался.
Хамелеон внезапно изменил цвет на коричневый и покосился на ворона выпуклым глазом:
— Но кое-что все-таки произошло.
Ворон удивленно посмотрел на хамелеона.
— Вот как было дело, — сказал хамелеон. — Я на минутку вышел из бара. Подышать. В сафари-парке ночью такая приятная прохлада. И только мои глаза привыкли к темноте, как вижу: идут два довольно мелких зверька и тащат что-то большое и мягкое.
— А почему вы решили, что оно было мягким?
— Один из них сказал: «Уютная колыбелька будет для наших малышей», а второй добавил: «Да, колыбелька уютная будет, мягкая».
— Вы уверены?
Хамелеон из черного стал красным.
— Даже ребенку было бы понятно, что они все спланировали заранее. Они очень умные, — зашептал он. — Я уверен, что эти зверьки и есть похитители гривы.
— Что ж, — ворон пожал лапу хамелеона. —Благодарю за сотрудничество.
Вернувшись на тропинку, он улыбнулся.
— Теперь, полагаю, я могу сделать кое-какие выводы.

Глава 7

— Если зверьки были маленькие, — размышлял вслух ворон, — и тащили гриву, то на земле должны остаться волоски. К тому же грива довольно тяжелая, а значит, два маленьких зверька время от времени ее волочили по земле. Нужно осмотреть местность вокруг спорт-бара.
Ворон взмахнул крыльями и полетел туда, где, по мнению хамелеона, он видел преступников.
Когда он приземлился, солнце стояло уже высоко в небе.
«Почти двенадцать», — заметил ворон и поспешил к зданию бара.
Он внимательно осмотрел пыльную, кое-где поросшую жухлой травой, землю. У входа трава была полностью вытоптана, а количество разнообразных следов не давало никакой информации.
«Нужно обойти вокруг, — решил ворон. — Зверьки проходили мимо бара, значит, их следы нужно искать не у входа».
— Хоть я уже и не молод, но зрение у меня по-прежнему острое! — с удовольствием отметил ворон, подняв клювом с земли песочного цвета ворсинку. Тут же он обнаружил пучки сорванной травы и следы от четырех маленьких лап. Эти следы он узнал сразу: на каждой ступне по пять пальцев, внутренний палец каждой задней лапы противопоставлен и похож на большой палец человека.
— Опоссумы!
Ворон достал из кармана пинцет и небольшой пакетик. Аккуратно сложил в него улику. Затем измерил и сфотографировал следы.
— Теперь я точно знаю что делать дальше, — заключил ворон и поспешил к хижине опоссумов.
Хижина опоссумов находилась в корнях сухого дерева. Большая расщелина служила в нее входом. Ворон дернул за веревку дверного звонка, но вместо звука ему на голову свалился розовохвостый малыш. И тут же, как из под земли появились еще двенадцать точно таких же.
— Вы к родителям? — спросили они хором.
Ворон кивнул и на всякий случай ощупал голову.
— Заходите, они все равно вас не услышат, - сказал самый старший. - Утром у нас родилось шестнадцать братиков и сестричек, и родители все время проводят с ними, пытаясь их накормить и уложить спать.
Ворон удивился и приоткрыв дверь осторожно зашел внутрь. Хижина напоминала курятник, в котором как следует порезвились голодные лисы. Все было перевернуто вверх дном и усыпано сухой травой. Трава была везде: на полу, на диване, на шкафах и даже на люстре. Ворон подошел к столу и взял первую попавшуюся травинку, — она была похожа на сотню таких же, что росли в сафари-парке.
— Да уж… — задумчиво протянул детектив, — Все это очень странно. Неизвестно сколько бы он еще простоял в коридоре, если бы не душераздирающий вопль. Он доносился из соседней комнаты.
Виновником вопля оказались новорожденные малыши. Красный от напряжения папа опоссум пытался уложить малышей в кроватку, но с каждой новой попыткой пленники орали еще сильнее и отбивались от незадачливого родителя розовыми пятками. Мама опоссум стояла рядом, и судя по ее виду, очень хотела помочь, но вместо этого просто испуганно вздрагивала.
Поняв, что в таком состоянии с подозреваемыми ему не поговорить, детектив ловко отстранил папу опоссума и склонился над кроваткой. Малыши затихли, удивленно разглядывая незнакомца. Не дав им опомниться, ворон ловко выдернул свое иссиня-черное перо и, размахивая им, как маятником, самым нежным голосом, на который он только был способен, закаркал песенку, которую придумал буквально на ходу:
Обмахну тебя пером,
И затихнет шумный дом,
Каждый маленький опоссум
Будет мило клевать носом,
Будет мило он клевать
И тихонько засыпать…
Через несколько минут все шестнадцать маленьких опоссумов уже спали, тихонько посапывая острыми носиками. К их сопению присоединился странный звук, напоминающий свист чайника.
Ворон прислушался.
— Что это за звук? — спросил он, повернувшись к горе-родителям.
Опоссум-мама и опоссум-папа, обнявшись, мирно храпели в кресле рядом с кроваткой.
«Ну и семейка», — подумал ворон и улыбнулся. Он легонько коснулся крылом спины папы опоссума.
— А? Что? Где? — встрепенулся тот, а мама опоссум с удивлением посмотрела на гостя, будто только что его увидела.
— Простите! Нервы! — наконец выдавила она.
— Добрый день! — сказал ворон, продолжая улыбаться. — Не окажете ли мне любезность ответить на несколько вопросов?
Обрадованные затишьем, опоссумы закивали головами, словно китайские болванчики.

Глава 8

— Я не буду тратить ваше драгоценное время и перейду сразу к делу. Ворон выложил на стол фотографии отпечатков и пакетик с уликами.
— Что это? — недоуменно спросил папа опоссум
— Это что? — повторила опоссум-мама.
— Мы ничего не понимаем, — сказали они хором, рассматривая фотографии.
— Вчера ночью вас видели у спорт-бара.
Опоссумы переглянулись.
— Дайте мне вашу лапу, — скомандовал ворон.
— Я ничего не понимаю, — розовый хвост опоссума-папы ходил ходуном. Очевидно, что он был сильно взволнован.
— Это ваш след? — ворон указал на фотографию. — Этот отпечаток, и еще несколько похожих я нашел сегодня неподалеку от бара. Там же я нашел пучки сорванной травы и несколько волосков из львиной гривы. Точно такая же трава разбросана у вас по всему дому.
— Но собирать траву в сафари-парке не запрещено, — возмутился опоссум.
— Собирать траву нет, а вот кража гривы — это преступление!
— Какой гривы? — мама-опоссум снова начала вздрагивать.
— Откуда гривы? — удивился папа и повернулся к опоссуму-маме: — У нас же нет никакой гривы?
— Нет! — подтвердила мама опоссум. — Все есть, а гривы нет!
— А львиные волоски у колыбельки? – детектив аккуратно подцепил тонкий волос с края кроватки в которой спали малыши. Я заметил его пока укачивал малюток-опоссумов. А свидетель хамелеон? Вчера ночью он видел как вы тащили что-то большое мимо спорт-бара.
— Ах это? — опоссумы нервно рассмеялись.
— Это была не грива. Это была трава, — папа опоссум хихикнул. — Мы собрали ее у парикмахерской. Там неподалеку протекает река и трава в этом месте не такая сухая, как около нашей хижины.
— Это правда, — продолжила опоссум-мама, — мы хотели сделать колыбельку нашим малышам, но днем у нас совершенно нет на это времени. Двадцать девять детей не дают присесть ни на минуту. Вот мы и пошли за травой ночью, когда уложили всех спать.
Ворон осторожно, чтобы не разбудить малышей, приблизился к колыбельке. Он отвернул край одеяла и увидел свернутую траву.
«Опоссумы говорят правду», — подумал он, а вслух сказал:
— Так где, вы говорите, собирали траву?
— У парикмахерской, — снова хором сказали опоссумы и переглянулись.
— У парикмахерской… — повторил ворон и призадумался.
Он быстро попрощался с семейством опоссумов и вышел на улицу.
— И почему я сразу не подумал про парикмахера? У него ведь есть мотив. Он делает и продает парики. Что ж, совмещу приятное с полезным: подстригусь и раскрою дело! — пробормотал ворон себе под нос и направился в парикмахерскую.

Глава 9

Мартышка подметала пол и насвистывала веселую мелодию. Сегодня в сафари-парк приезжает львица, а это значит, что в парикмахерской станет на одного клиента больше.
От радостных мыслей ее отвлек громкий дверной звонок.
— Должно быть, это почтальон привез материал на новые парики, — Отлично! Просто отлично! — И мартышка, пританцовывая, отправилась открывать дверь.
На пороге стоял ворон.
— Парикмахерская сегодня не работает, — пропела мартышка в такт звучащей мелодии. — Приходите завтра — и я сделают вам прическу, как у короля Англии!
«Да, только прически как у короля Англии мне сейчас и не хватало», — подумал ворон и мысленно поежился.
— Погодите с прической, —вежливо сказал он, —мне нужно с вами побеседовать.
— Побеседовать? — повторила мартышка. — Но о чем? А впрочем, заходите. Я люблю поболтать. Ох, — затараторила она, — знали бы вы, сколько всего мне рассказывают клиенты!
— Вот это-то мне и нужно. Я знаю, что вчера к вам в парикмахерскую заходил лев. Что он делал? Стригся? Делал укладку?
— Стригся? — удивилась мартышка.
— Ну да, а что в этом такого? — спросил ворон. — У вас ведь парикмахерская?
Мартышка задумалась.
— Вы знаете, что у врачей есть врачебная тайна? — сказала она. — Это, когда все, что сказал пациент доктору, остается их секретом.
Ворон понимающе кивнул, вспомнив о своем ревматизме. Не хотел бы он, чтобы его старый врач филин рассказал об этом всему сафари-парку. Но здесь совершенно другое дело — преступление! Ему стало очень интересно, к чему клонит мартышка.
— Так вот, — мартышка сделала круг по парикмахерскому залу, — в нашей профессии тоже есть тайны, которые мы не в праве разглашать.
Она многозначительно посмотрела на детектива.
Ворон улыбнулся.
— Браво! — сказал он. — Вашей честностью можно восхищаться.
Мартышка покраснела от кончиков ушей до кончика хвоста.
— Я думаю, вы слышали, что у льва пропала грива?
— Кхм, — хмыкнула мартышка, — это очень странно. Я еще утром подумала, что очень-очень странно.
— Почему? — снова спросил ворон.
— Потому что… потому что, — мартышка подозрительно посмотрела по сторонам, — потому что у льва — парик!
Она посмотрела на ворона и поспешно зажала рот руками.
— Тысяча бананов! Я проговорилась. Что теперь будет?! — прошептала она.
— Спокойно, — тоже шепотом ответил ворон, — все в порядке. Сейчас вы помогаете следствию, и из подозреваемой стали важным свидетелем!
— Я? Важный свидетель? — удивилась мартышка. — Но почему? Я ничего не видела.
— Только что вы сказали, что у льва был парик. Кто-то еще об этом знал?
— Что вы! Это была строжайшая тайна, и лев меня точно съест, если узнает, что я вам ее разболтала.
Ворон налил стакан воды и протянул мартышке.
— Лев сам поручил мне расследование этого дела, и если вы расскажете мне все по порядку, то очень поможете следствию.
— Рассказывать-то особенно нечего, — отмахнулась мартышка. — Это началось около трех лет назад. Было такое же прекрасное утро, как сегодня, и Цитрус пришел подровнять и вычесать гриву. Я взяла расческу и тут — о ужас! — Мартышка часто-часто захлопала длинными ресницами, и подбородок ее задрожал. — Я заметила, что лев, — она понизила голос до шепота, — лысеет! С того дня мы начали собирать всю состриженную шерсть, и когда пришло время, я сделала ему парик.
— Бедный, бедный Цитрус, — мартышка шмыгнула носом, — он так хотел, что его тайну никто не узнал. Ведь грива — это символ силы и могущества!
Ворон нахмурился.
— Может, вы кого-то подозреваете в краже?
Мартышка побледнела.
— Я думаю, все знают, что гепард давно хотел занять место Цитруса.
— У гепарда есть алиби, он точно не причастен к похищению гривы-парика…
— Такого слова я, конечно, не знаю… — протянула мартышка. — Но не ветром же ее унесло!!!
— Это мне и предстоит выяснить, — вздохнул ворон.
— Уж выясните, пожалуйста, — запричитала мартышка, и на ее глазах блеснули слезы. — Столько работы с этой гривой было, столько работы… и все льву под хвост! Тьху! Коту!
—Ни в коем случае не под хвост, —горячо заверил мартышку ворон. — Вы примите, пожалуйста, успокоительное средство. Через час приедет львица, и по традиции ее встречают все жители сафари-парка.

Глава 10

Ворон не спеша шел вперед. Времени до приезда гости оставалось совсем мало.
— Похоже, не зря я ушел на пенсию и перестал заниматься расследованиями… дело зашло в тупик: нет ни подозреваемых, ни улик… Гривы нет, тушите свет! — щелкнул он клювом.
Детектив был так увлечен своими мыслями, что не заметил как очутился на берегу. Он смотрел, как неспешно течет бурая вода и размышлял о том, что в этот раз не смог помочь другу. Совсем скоро Цитрусу придется выйти из дома. Ворон был уверен, что лев найдет в себе силы и встретит львицу и без гривы. Но что будет дальше… Детектив не сразу заметил тетушку бегемотиху. Она весело плескалась в реке, напевая что-то себе под нос.
— Давно у нас что-то не было дождей! — крикнул ей с берега ворон.
— Что поделаешь, — тетушка бегемотиха лениво выбралась из реки и накинув на плечи полотенце подошла к ворону. — Добрый день, детектив!
— Не такой он и добрый, — вздохнул тот и улыбнулся.
— Что-то случилось? — бегемотиха расстелила полотенце и присела рядом. — Вот вы улыбаетесь, а у вас глаза печальные.
— Хм… — протянул ворон, — я думал, в сафари-парке новости разлетаются быстрее. У льва украли гриву.
— Какой кошмар!
— Кошмар, — вздохнул ворон.
— Нужно обязательно поймать преступника, — бегемотиха гневно топнула ногой. — Он не должен остаться безнаказанным.
— А как у вас дела? — проявил вежливость ворон.
— Прекрасно! — тетушка довольно улыбнулась. — Я нашла в реке потрясающую мочалку!
— Мочалку? — удивился ворон.
— Да, — каждое утро я прихожу на речку искупаться и полежать в прохладной воде. Сегодняшний день не стал исключением.
Ворон кивнул, а тетушка продолжила:
— Как всегда, утром, я забрела в воду, как вдруг почувствовала под ногами корягу, а на ней что-то мягкое и волосатое. Запустив вниз лапу, я вытащила это.
Она достала из пакета мокрую рыже-золотистую копну то ли волос, то ли водорослей.
— Отличная, я вам скажу, мочалка!
Ворон во все глаза смотрел на мокрую, всклокоченную гриву, которую держала бегемотиха. Он перебирал в голове варианты того, как грива Цитруса могла очутится в реке. Ему казалось, что от напряжения его голова вот-вот лопнет.
— Где, вы говорите, нашли эту мочалку? — спросил он.
— Да вон там, — бегемотиха мотнула головой чуть выше по течению.
— Мне очень неудобно, — ворон показал значок детектива, — но я вынужден конфисковать у вас эту мочалку. Она является вещественным доказательством в деле «О пропавшей гриве».
— Очень жаль! Очень! — сказала бегемотиха и, расстроено вздохнув, протянула гриву детективу.
Ворон поблагодарил тетушку бегемотиху за помощь в расследовании и, надежно зажав гриву крылом, поспешил обратно в парикмахерскую.

Глава 11

«Это невозможно, — думал детектив, дергая за колокольчик, — фантастическое ограбление!»
Дверь открылась — и на пороге появилась мартышка. Увидев ворона, она грохнулась в обморок.
— Этого мне еще не хватало, — воскликнул ворон и принялся обмахивать мартышку крылом.
— Тысяча бананов! — мартышка открыла глаза.
— Скорее, — ворон помог ей сесть, — взгляните на это. Вы узнаете этот ммм… этот парик?
Мартышка брезгливо взяла двумя пальцами то, что протянул ей ворон. Густая, плотная шерсть, отлично державшая форму, сейчас кое-где топорщилась во все стороны, а кое-где свисала мокрыми клоками.
— Просто жуть! — вынесла она свой вердикт и закатила глаза.
— То есть это — тот самый парик, который вы сделали для нашего льва?
Мартышка кивнула:
— Был…
— Будет! — строго заметил ворон. — Должен быть!
— Вы переоцениваете мои мозвожности… ой… возможности, — ответила мартышка заплетающимся языком. — Я зарекаюсь. Ой! Заикаюсь!
— Не время заикаться, уважаемая, а время — чесать гриву. У вас есть ровно тридцать минут. За это время вы должны привести гриву льва в порядок! — выпалил ворон и сунул «мочалку» в лапы мартышки. — А я пока полечу к Цитрусу. Он должен знать, что парик найден.
— Если вас интересует мое мнение, — крикнула ему вслед мартышка, — то тридцати минут будет недостаточно! Поверьте мне, поверьте как специалисту!
Но ворон ее уже не слышал, он спешил к другу.
Ворча и охая, мартышка взяла пуходерку и принялась вычесывать водоросли и речной мусор из гривы.

Глава 12

Ворон влетел ко льву. Цитрус сидел за столом уже одетый в строгий костюм и пил чай с мятой. До прибытия гостьи оставалось совсем немного времени.
— Ты нашел мою гриву? — вскочив на лапы, спросил лев.
— Нашел!
Лев с облегчением вздохнул.
— И кто же вор?
— Я бы сказал… я бы сказал, что его нет… — тихо ответил ворон.
— Как это нет? — удивился лев. Я хочу увидеть вора, хочу посмотреть ему в глаза!
Ворон взял льва за лапу и подвел к зеркалу, висевшему у входа.
Лев настороженно поглядывал на свое отражение.
— Что за странная штука? — пробормотал он еле слышно. — И в парике, и без я чувствую себя одинаково свободно.
— Ничего удивительного, — мудро заметил ворон. — Главное — ведь не форма, главное — содержание.
— Ты прав, мой друг, — согласился лев и улыбнулся своему отражению. — Пора принять себя такого, как есть.
— И пора предложить мне чая, — устало улыбнулся ворон. — По-моему, чай — это прекрасно.
— Без сомнения! Особенно с мятой! — засмеялся Цитрус. Он отправился на кухню и вскоре вернулся с двумя чашками ароматного чая.
Ворон обхватил крыльями горячую чашку и сделал маленький глоток.
— Вот оно, счастье детектива, — удовлетворенно пробормотал он. — А счастье льва в…
Цитрусу очень хотелось узнать, в чем же заключается счастье льва, но их разговор прервал звук открывающейся двери. В гостиную вбежала запыхавшаяся мартышка. В лапах она держала огненно-рыжую гриву.
Увидев свою гриву, лев так и замер с чашкой чая.
Мартышка поклонилась.
— Позвольте,— вежливо попросила она.
Ворон ободряюще кивнул, а лев слегка склонил голову.
Мартышка вскарабкалась на табуретку и осторожно надела льву парик.
— Бананы вам в помощь, господин Цитрус, — пробормотала она, еле сдерживая слезы умиления.
Лев взглянул на свое отражение в зеркале и улыбнулся. Затем он тепло обнял мартышку и с благодарностью пожал руку ворону.
— Теперь я точно готов! — сказал он и поправил галстук.