Рыбакова Анастасия - Зов с болота Ельни

Зов с болота Ельни
Под ногами скрипели доски настила, а вокруг витали звуки природы, сопровождаемые
редкими щелчками затвора камеры. Сегодня Олегу не повезло, вероятно, из-за туристов,
приехавших на выходных, и он с нетерпением ждал понедельника, чтобы снова остаться
наедине с природой.
Он приехал сюда не случайно. Его ждал проект, который мог стать важной вехой в его
карьере.
Ельня — древнее болото, раскинувшееся в сердце Беларуси, с бесчисленными
озерцами, плавающими островами и вековыми легендами. Место, где сливаются леса и вода,
создавая лабиринт, из которого, сойди ты с проложенной тропинки, не выбраться.
Многочисленные озера, чередующиеся с небольшими лесистыми минеральными островами,
создают уникальный мозаичный ландшафт, кадров которого у парня уже было много, а вот
самого главного он так ещё и не заснял.
Когда молодой фотограф узнал, что в Ельне можно снять уникальные кадры тумана,
разлитого по воде, который под утренним светом наполняет воздух мистической
атмосферой, и редких птиц, он не задумываясь отправился сюда. Он не мог упустить шанс.
Его цель — создать материал для выставки, которая покажет важность сохранения болот.
Но сегодня единственным ценным кадром был снимок черного аиста. Олег и сам не
верил, как ему посчастливилось запечатлеть редкую птицу, которая упорхнула спустя пару
мгновений после съемки. Сейчас он думал лишь о том, что нужно скорее скинуть
фотографии на флеш-карту, чтобы их не потерять.
Сойдя наконец с настила, парень отправился в свой небольшой, снятый на пару дней
гостевой домик. Если он хотел успеть немного поработать над фотографиями, это надо было
сделать до того, как с болот вернутся люди и начнут собираться вечером у кострищ.
Олег все же не зря выбрал не самое популярное место. Он остановился с
противоположной от главной экотропы стороны заказника, где в обычные дни и вовсе
никого не было, а в выходные собиралось не много людей. Здесь и с домиком ему повезло,
арендованным у милой пожилой пары.
Тишину вечера начали прорезать первые разговоры и смех. Олег знал, что скоро на
улице станет слишком шумно, чтобы продолжать работу. Да и его пригласили
присоединиться к небольшой компании пообщаться.
На улице стоял конец сентября, который выдался довольно холодным. Но это время
фотограф выбрал не просто так. Осенью Ельня становилась точкой для преодоления
миграции серого журавля. Тысячи особей за сезон останавливаются на болоте и набирают
силы для дальнейшего перелета в места зимовок. Одна из серий фотографий должна была
быть посвящена этим красивым птицам.
Небольшой костерок потрескивал, сопровождаемый тихими разговорами. К туристам
присоединились местные, рассказывающие разные истории, многие из которых были похожи
на сказки.
— Здесь легко заблудиться даже тем, кто вырос в этих местах, — рассказывал мужчина
из ближайшей деревни. — Болото красивое, но злое. В нем пропадают те, кто приходит с
плохими намерениями. Они заходят в непроходимые топи, откуда уже не возвращаются.
Олег лишь усмехнулся.
Он не верил в сказки. Он верил в силу снимков, которые могут рассказать больше, чем
слова. Он знал, как ловить свет, как воссоздавать атмосферу. Ельня привлекала его не
мистическими историями, а тем, что в её туманах, в плотно переплетённых тростниках
скрывается уникальная флора и фауна, которых не встретишь больше нигде в мире. Ему
было важно лишь одно — найти кадры, которые покажут зрителям красоту природы, её
хрупкость и значение для экологии.
В его объективе уже были сняты десятки кадров: мозаика болота, плавающие островки,
редкие растения из красной книги. И в ближайшие дни он собирался дополнить их
фотографиями птиц.
Время в компании текло не заметно, и Олег понял, что стоит уже уходить. За последние
несколько дней он привык вставать рано ради утренних снимков и не хотел изменять
традиции.
Дорожка, ведущая к его домику, была безлюдной. Чем дальше он удалялся от костра,
тем тише вокруг становилось. На лагерь давно опустилась ночь, сопровождаемая шелестом
растений и криками птиц, доносящимися с болот. Внезапно Олег расслышал странный звук,
что-то похожее на тихий плеск воды, но когда он попытался рассмотреть источник звука, то
не понял, откуда тот доносился. Возможно, кто-то из безбашенных туристов решил
искупаться в озере недалеко от гостевых домиков. Или ветер принес с болота. Олег так и не
решил, что это было, но, когда пошел дальше, в тишине ночи он услышал нечто ещё. Шёпот.
Это был лёгкий, почти неуловимый звук, как если бы кто-то говорил с ним, но,
кажется, вовсе не издалека. Это были даже не слова, а какой-то шелест, как будто голоса
плавали в воздухе, скользили по поверхности воды, проникая в его разум. Он не мог понять,
откуда они исходят, рядом не было ни души.
Олег проигнорировал всё это, списав на усталость. Ночью ему ничего не мешало спать.
Следующий день был полон сюрпризов. Люди разъехались и болото снова погрузилось
в тишину, что, вероятно, повлияло на природу. Отойдя немного от главной тропы, Олег стал
все чаще замечать разноперых птиц. Они перелетали между кустами, не обращая внимания
на его присутствие. Его коллекция уже пополнилась фотографиями нескольких видов, и
даже удалось запечатлеть парящего в небе белохвостого орлана. Олег знал, что не сможет
запечатлеть всех, ведь на территории заказника было обнаружено более сотни видов птиц, но
все же с азартом лез в кусты, чтобы заснять запримеченную там чернозобую гагару. Он знал,
что такие кадры — редкость, и они будут не только красивыми, но и важными для выставки.
Пару раз ему не везло. Фотограф замечал странные следы и, ведомый творческим
порывом и интересом, сходил с настила, но далеко уйти не мог. То жёсткий вереск хлестал
по ногам, то пружинистая подушка мха внезапно сменялась топью. Идти здесь приходилось
осторожно: один неверный шаг, и вот уже ты стоишь по колено в воде!
Олегу казалось, что некоторые животные с ним играют. Только кто-то померещится,
как в следующую секунду исчезает. Один раз он даже заприметил человеческие следы, но
так никого и не встретил. Олег попытался не обращать внимания, но до конца дня внутри
появилось странное ощущение, будто он не один.
Вечером у гостевого домика его ждал очередной сюрприз. Хозяйка дома, приятная
пожилая женщина, пришла угостить его кусочком пирога. Парень хоть и пытался, но не смог
отказаться, поэтому и этот вечер прошел в компании. Не мог же он в ответ не пригласить ее
на чай! Заодно он показал ей уже имеющиеся снимки и рассказал о своем проекте. Было
видно, что женщине его стремление пришлось по душе. В одном только она не поддержала
его. Когда он рассказал о планах на следующий день.
— Хочу зайти подальше в болото. Думаю, там можно будет заснять что-то более
редкое.
Ей эта идея не понравилась. Да и многие местные, как заметил Олег, не стремились
идти в болото. Часто отнекивались сами и отговаривали других.
Вот и женщина попыталась отговорить его.
— Не надо тебе туда идти, — нахмурилась она. — Тропинок у нас много. Ходи да
снимай.
— Тропинок та много, да вот снимать тут больше нечего. А я ненадолго приехал. Вот
если дальше зайду, куда люди не ходят, найду, может, кого-нибудь интересного.
— Не ходи в Ельню, — как-то странно проговорила женщина. — Болото "знает" тех,
кто по нему ходит. Кто заходит далеко — не возвращается. А если возвращается, то не таким
как прежде.
Олег только хмыкнул.
— Сказки эти и другие местные рассказывают. Не верю я в это.
— Не сказки это, сынок. Наткнешься на Затонувший остров — несдобровать тебе.
Болотник заманит — и никто тебя не найдёт.
Фотограф рассмеялся. В мифы и глупости он точно не верил.
— Болото — это природа, а природа не бывает злой.
Вот и все, что он ответил, твердо уверенный в своем решении исследовать отдаленные
уголки топей.
Утром настроение было не очень хорошим. Всю ночь Олег ворочался, плохо спал. Ему
снова слышались странные звуки, и он винил во всем сказки, которых наслушался на ночь.
Но в своем стремлении был непоколебим. Он стремился за более уникальными кадрами,
поэтому отправился по деревянным настилам вглубь болота.
Туман, едва тронутый первыми лучами солнца, лежал тяжелыми слоями, и каждое
движение казалось замедленным. Лёгкий ветерок колебал траву, и время словно
замедлялось. Его камера уже была полна великолепных снимков: туманные рассветы, редкие
виды птиц, торжественная тишина леса, которую нарушали лишь шелест трав и
перешёптывания воды. Однако что-то всё равно беспокоило его. Как бы он ни пытался
сосредоточиться на съёмках, в голове всплывали странные мысли. Призрачные следы, шёпот
в ночи, сказки местных — эти воспоминания не давали ему покоя. Но природа была местом
для открытий, а не для страха.
И вот, пройдя по нескольким километрам узкой тропы, он оказался в самом центре
болота, там, где начиналась настоящая пустота. Здесь не было привычных видов, не было
ярких птиц, только плотно переплетённые корни деревьев и обширные озёра, окружённые
жуткой тишиной.
Но здесь появлялась надежда найти то, что ещё не увидела его камера.
Олег сделал несколько снимков. Такая страшная красота тоже являлась частью этого
места, такой же важной, как и освоенные топи. Здесь витал дух болота.
В какой-то момент среди густого тумана под одним из ракурсов парень заметил
старую, поросшую мхом тропу, уходящую в сторону от настилов. Она выглядела странно:
будто проложена кем-то давно, но она не заросла, как должна была, и вела куда-то вглубь
болота. Странное ощущение охватило его: она была слишком... живой для такого старого
места.
Олег вспомнил вечерний разговор с женщиной, которая говорила ему о “Затонувшем
острове”. Примерно такие же тропы, по её словам, вели к месту, которое являлось
"пределом". Олег не понимал, что это значит, но не мог не почувствовать, как его
любопытство растёт. Тропинка манила его, словно нечто невидимое тянуло его за собою. Он
не мог отказаться от этого пути.
Олег все ещё не был уверен в своем решении, ведь сходить с обозначенных троп было
опасно, но внезапно он услышал где-то в зарослях громкий птичий крик, и сомнения
исчезли.
Продвигаясь по тропе, Олег всё глубже погружался в туман. Свет, казавшийся ярким
утром, теперь растягивался полотном, словно замедленный. Каждое его движение отдавалось
эхом в этой пустоте, и даже ветер казался слишком лёгким, чтобы пробить эту вязкую
тишину. Олег нервничал, но стремился вперёд. Он думал о редких снимках, которые ему
предстоит сделать.
Все чаще стали слышны крики птиц, но парень до сих пор не сделал ни одного кадра. С
каждым шагом ему становилось всё труднее различать, что вокруг. Ему померещилось, что
он не один, за ним кто-то шагает. Оглянулся, но никого не увидел. Однако птичьи крики
становились все настойчивее. Их было много, и они были далеки от привычного для болота
спокойного воркования.
Но странность заключалась не только в птицах. Иногда ему казалось, что что-то
мелькало в тумане, будто силуэты людей, но едва ли он мог различить их очертания. Да и
быть здесь никого не должно было. Неужто кто-то из туристов заблудился и теперь
скитается здесь аж с выходных? Волнение усилилось.
Олег внезапно зацепился за что-то и увидел, что дорожка здесь начала зарастать
жёстким вереском, который стало трудно обходить. Но его внимание привлекло что-то
необычное, кое-что, что сейчас сильно выделялось на сером фоне. Цветы багульника.
Он увидел его — огромный куст, который цвёл, хотя сейчас был совершенно не сезон.
Цветы источали сладковатый пьянящий запах. Олег, не зная почему, потянулся к этим
растениям, но в этот момент что-то остановило его.
В глубине болота раздался чей-то голос. Женский, тихий, но отчётливо доносящийся до
его ушей. Он звал его по имени.
Олег остановился, ошарашенный, не понимая, откуда это могло доноситься. Его сердце
забилось сильнее.
“Это из-за недосыпа?” — подумал он, но внутри что-то подсказывало, что это
реальность.
Шёпот повторился, и Олег, не в силах противостоять, пошёл вперёд, следуя за голосом.
Он надеялся, что сможет объяснить всё себе позднее, а пока... что-то в его душе уже
требовало, чтобы он пошёл дальше.
С каждым шагом туман становился все гуще. На расстоянии нескольких метров уже
нельзя было что-либо разглядеть, только кое-где более яркими пятнами выделялись белые
цветки багульника. Олег сделал ещё шаг и вдруг заметил впереди чей-то силуэт.
И вот, среди тумана, появилась фигура. Женщина, чей образ расплывался и, казалось,
сливался с воздухом, но тем не менее она стояла прямо перед ним. Она выглядела как
молодая красивая дева: бледно-белая кожа, блестящая на редких лучах, проникающих сюда,
тёмные распущенные волосы, убранные осокой, и зелёные глаза. Она не двигалась, но её
взгляд был направлен прямо в душу.
— Ты ищешь кое-что очень ценное, — её голос был мягким, как шелест травы, но
одновременно могучим, будто резонировал с самой сутью болота.
Олег почувствовал, как холодок пробежал по его коже. Она говорила не обычным
способом. Он слышал её прямо в голове.
— Я покажу тебе истинное лицо болота, — добавила она, словно зная его мысли, и
пошла вперёд, влекущая его за собой.
Олег, забыв о своих сомнениях, решил следовать за женщиной. Он был уверен, что это
откроет ему нечто невероятное. Он мог стать первым, кто увидит то, о чём не знал никто.
Её образ был странно искажен в тумане, как если бы сама туманная дымка принимала
форму её тела. Она двигалась плавно, не издавая ни звука. Волосы ее не колыхались на
ветру, а сама она, казалось, совсем не мёрзла в своем лёгком белом платье. Болото словно
расступалось перед ней, и Олег понял, что под ногами давно уже нет тропинки, а вокруг
только непроходимые заросли да губительные топи. Он начал терять чувство времени и
пространства, и последней осознанной мыслью стала та, что кроме него людей здесь быть не
может. И девушка перед ним — не человек.
Они углублялись в лес, и сгустившийся сумрак начал играть с его воображением. Или
это вовсе не воображение? С каждым шагом реальность вокруг становилась всё менее
осязаемой. Олег стал замечать между деревьями неясные фигуры, огромные когтистые руки,
которые мелькали за зарослями, и жуткие силуэты, блуждавшие в тумане. Где-то вдалеке
мелькали неясные огоньки, но быстро исчезали. Они дрожали на воздухе, словно пламя от
свечей, но горели странным холодным светом.
Один раз Олег обернулся и споткнулся от увиденного. Там, где он прошел, на тропинке
между деревьями стояло высоченное существо с длинными руками и лошадиной мордой
вместо головы. Олег моргнул и видение исчезло. Он чувствовал, как его шаги становятся
тяжёлыми, и не мог понять, что происходило. Кажется, он потерял всё — и время, и
пространство.
Внезапно женщина исчезла, а заросли впереди расступились, и Олег увидел странное
место.
Вокруг небольшого озера, серого и темного, высились чёрные деревья, чьи ветви, как
руки, обвивали воздух, а в центре воды стояло нечто, мерцающее изнутри — невероятно
таинственная и тревожная вещь.
Олег сделал шаг вперёд, и под его ногами что-то заскрипело. Он опустил взгляд и
понял, что стоит на тонком льду, который почему-то не треснул под ногами, но и быть его в
сентябре не должно было. И внезапно он увидел нечто по-настоящему жуткое: в зеркальной
глади воды возникло отражение, в котором ясно проглядывали лица — испуганные,
просящие о помощи. И когда Олег снова взглянул в центр озера, увидел уже другую
женщину. Ее образ превратился в сотканный из тумана и воды. Ее глаза светились мягким
зелёным светом, который манил, завораживал. И вот тогда Олег понял, что перед ним дух
болота.
Сквозь страх и волнение неожиданно пробились воспоминания о разговорах местных
жителей. Он вспомнил рассказы о болотнике — духе, который заманивает людей, обещая
исполнение их желаний, но взамен забирает душу. Вспомнил, как хозяйка его гостевого
дома говорила о "Затонувшем острове", откуда дороги назад нет. Подумал, каким он был
глупцом, не верящим в легенды и решившем в одиночку отправиться сюда.
Олег понял, что может не вернуться, остаться здесь навсегда частью этого
мистического мира, ещё одним лицом за водной гладью.
С трудом собрав всю волю и преодолевая страх, он отступил от озера как можно
дальше и с отчаянием в голосе выкрикнул:
— Нет! Я не пойду за тобой!
Женщина, то растворяющаяся в воздухе, то снова появляющаяся, прошептала:
— Ты уже здесь, и назад пути нет.
И мир вокруг него начал расплываться, растворяться, как неясный сон.
Олег отчаянно пытался собраться с мыслями.
— Я не ищу власти, не ищу богатства! — воскликнул он. — Я фотограф. Я просто
хотел показать красоту этих мест, чтобы люди понимали, насколько они важны!
Он снял с шеи камеру и показал ей. Экран загорелся, освещая снимки: окутанные
туманом тропы, рябь воды в лунном свете, исполинские деревья, корни которых уходили
вглубь болот, редкие птицы.
Девушка смотрела на фотографии.
— Это для выставки, — дрожащим голосом пояснил парень. — Чтобы болото признали
охраняемым объектом.
В светящихся глазах вспыхнул интерес.
— Ты не как другие... — произнесла она. — Но ты увидел больше, чем должен был.
Теперь решай: останешься здесь навсегда или поклянешься защищать это место?
Олег чувствовал, как силы покидают его. Он только и смог пообещать, тяжело дыша,
что работа его будет служить на благо природы.
Девушка смотрела на него ещё несколько секунд. Затем кивнула. Вокруг стало светлее,
туман начал рассеиваться.
За спиной внезапно раздался треск, и кто-то резко дёрнул Олега назад. Он ошарашенно
уставился на старика, уводящего его от озера. Тот махнул посохом в сторону болотницы,
будто погрозив, и пробормотал что-то непонятное. Женщина исчезла, словно растворившись
в воздухе.
Но её голос напоследок прозвучал в голове:
— Запомни, человек, болото принимает только тех, кто его слышит. И не забывай: оно
живое.
Старик схватил его за руку и потянул прочь с озера.
На обратном пути туман не казался уже настолько густым, заросли не были настолько
непроходимыми, а за деревьями не мелькали фигуры. Олег рассматривал впереди идущего
старика. Тот был худым, небольшого роста, с длинной рыжей бородой. Парень удивился,
вспомнив, с какой силой оттащил его старик. Да и по кочкам он скакал очень проворно.
— А как... — замялся Олег, не зная даже, что спросить.
— Блуд, поганец, постарался, — вот и все, что он услышал в ответ.
Когда они вышли на знакомые деревянные настилы, Олег обернулся. Тропы, по
которой он сюда пришёл, больше не было. Все следы его пути исчезли, как если бы его
никогда и не было.
— Ты второй, кого я вывел оттуда, — сказал тихо старик. — Первого не успел. Помни:
болото всегда помнит тех, кто однажды его видел. Уезжай и не возвращайся. Ты и так уже
не будешь прежним.
Олег ничего не ответил. Как он вернулся в гостевой дом, он не помнил. Заметил только,
что уходил рано утром, а сейчас начинало темнеть. Фотограф пересмотрел отснятые
фотографии и решил, что их для выставки достаточно. Перед сном он только позвонил
хозяйке дома и сообщил, что уезжает завтра. А на утро собрал свои вещи и покинул
заказник.
Выставка заняла два зала вместо одного. В одном зале были представлены снимки
природы — мягкие, живые, показывающие болото во всей красе. Олег рассказывал гостям о
красоте и хрупкости болот, о пейзажах, которые заставал каждое утро, о туманных полотнах
и лунных бликах на озерах. На отдельной стене были снимки редких птиц, запечатлённых на
камеру.
Другой зал был отведен под другие снимки. Там висели кадры таинственных бликов на
воде, играющих солнечных лучей, переплетённых корней и ветвей. Здесь находились
совместные работы Олега с местным художником, который отредактировал некоторые
кадры. На фотографиях виднелись странные тени, за деревьями прятались силуэты и
мелькали таинственные вспышки света. Кое-где в отражении воды, если иметь большую
фантазию, можно было разглядеть лица, среди которых Олег четко замечал только одно.
Выставка привлекла внимание. Благодаря ей болото получило статус особо охраняемой
территории. Люди наконец начали понимать, насколько оно важно.
Конечно, как только вернулся домой, Олег сразу же полез в интернет изучать легенды.
Там он узнал и про болотницу, и про остальных. Он догадался, что крики птиц, которые он
слышал, скорее всего издавал багник, чтобы завести его вглубь болот. Да и внезапное
цветение багульника тоже походило на его рук дело. Существом, которое он увидел на
тропинке за собой, был кронак, персонажа из легенд Ельни. За деревьями мелькали
блуждающие огоньки, а старик, который его вывел, скорее всего тоже был не человеком.
Олегу помог выбраться с болота не кто иной как Жевжик.
Спустя год фотограф снова вернулся в Ельню. Место манило его, он раз за разом
вспоминал о нем как во сне, так и наяву. Он снял тот же домик, что и в прошлый раз.
Хозяйка была рада его увидеть, узнала. Олег хотел снова прогуляться по знакомым
маршрутам болота, посмотреть, как за год оно изменилось.
Он и сам не понял, как сошел на смутно знакомую тропинку, но вдруг осознал, что этот
путь — его путь. Только тропинка изменилась. Ее не застилал густой туман, заросли не
мешали идти, а сквозь деревья проникали солнечные лучи. Олег шёл по тем же тропам — на
этот раз забрел случайно. Или ему так только казалось?
Когда он снова оказался у того самого озера, то понял, что и оно изменилось. Льда на
нем не было, а деревья не нависали угрожающей стеной над водной гладью, закрывая небо.
Но в центре он все же смог разглядеть лёгкое мерцание в воде. Будто кто-то
приветствовал его.
Олег улыбнулся.
Он сдержал своё обещание — болото остаётся в безопасности.