Вилисова Анна - По законам сказки

Рыцарь карабкался в гору, внимательно выискивая взглядом, на какой камень опереть ногу, а за какой - схватиться рукой. Гора возвышалась над землями могучим великаном. Снизу казалось, будто она достает до небес. Рыцарь пытался не смотреть вниз и храбрился каждую секунду.
Вверху горы виднелся широкий темный вход, похожий на грубые врата, выточенные самой природой. Врата вели в логово дракона. Рыцарь много знал о драконах: они злые, огромные и летают, а еще дышат огнем. Любимое занятие драконов — похищать принцесс, причем достать они их могут откуда угодно: в какую башню ни спрячь, каким заклинанием ни защити, дракону любая преграда нипочем.
Из королевства Лионес недавно пропала принцесса. Тут же солнце перестало освещать огромный город, враз постарели от горя король и королева. С превеликой гордостью Рыцарь склонился перед правителями, обещая вернуть любимую дочь и отрубить голову зловещему ящеру.
С драконом определились быстро — неподалеку жил лишь один. Многие года на него не обращали внимания, но и не расслаблялись: мало ли чего натворит! С этими драконами всегда нужно быть настороже. И вот, случилось — принцесса Джаона похищена, и лишь отважный рыцарь может прийти на помощь.
Королевские солдаты, правда, со страхом, удачно скрытым под забралами, переглянулись и не поспешили хвататься за оружие. Тогда и пришел Рыцарь.
«Я с детства тренировался, чтобы убить дракона и спасти принцессу», — сказал он просто, умолчав, что тренировался на манекенах из соломы да иногда на местных разбойниках.
На радостях король выдал Рыцарю украшенную гравировкой прочную броню, зачарованный меч и породистого коня.
Коня и броню пришлось оставить у подножья горы: Рыцарь рассудил, что в драке с огромной огнедышащей ящерицей ему поможет лишь хитрость да ловкость. Легко запрыгнув на уступ и вытащив из-за спины переливающийся всеми оттенками фиолетового от заклятий меч, Рыцарь двинулся во тьму. Холод тут же коварно заполз под кольчугу и льняную рубаху. Вой ветра мало чем отличался от рева дракона. Хотя, как ревут драконы, Рыцарь никогда не слышал, поэтому сказать точно не мог.
Поганая ящерица даже не пряталась: лежала себе, освещенная огнем горящих в самом верху факелов, и лениво смотрела на вошедшего. Выглядел дракон поистине ужасно — коричнево-черная чешуя в наростах и шипах, толстые крылья, вытянутая, будто у лисицы, морда и витые рога. Желтые глаза глядели холодно, будто змеиные.
— Чудище! — прокричал Рыцарь, пробуя местную акустику. Оказалось, можно было обойтись без крика. — Я пришел за принцессой. И заберу ее у тебя силой, — добавил он уже тише.
— Какую принцессу? — Дракон приподнял голову.
Рыцаря будто мешком по голове огрели.
— Принцессу Джаону, — он запнулся. — Ты похитил ее из Лионес в понедельник.
Дракон постучал когтями-секирами по каменному полу.
— Нет, — рыкнул он. — Не похищал.
Рыцарь открыл рот и закрыл его. Он столько раз проигрывал диалог с противником в голове, но ни разу фантазия не заводила его в такую ситуацию. Впрочем, это не означало, что он не выберется!
— Не дури мне мозги! — рявкнул он. — Принцесса где? Ты — единственный дракон, живущий возле Лионес. Всем известно, что далеко за принцессами драконы летать не будут, потому что ленивы. Выходит, похитить ее мог лишь ты!
— Дракон — да, ленивый — да, — собеседник сощурил грязно-желтые глаза. — Похищать — нет. Скажи на милость, зачем мне ее похищать?
Рыцарь чуть не расхохотался.
— Потому что ты дракон, вот почему! Драконы похищают принцесс, а рыцари потом их спасают. Это каждый знает с детства.
Дракон медленно вытянул длинную шею и покачал ей из стороны в сторону, будто удав, гипнотизирующий жертву. Рыцарь попятился, сжимая рукоять оружия.
— И ты поэтому сюда пришел? — раскатистый голос ящера стал монотонным и глухим. — Потому что рыцарь, потому что рыцари должны убивать драконов, так же, как драконы — похищать принцесс, а принцессы — быть похищенными, а затем спасенными?
— Конечно! — Рыцарь заскрежетал зубами.
Чудовище продолжало тянуть время до сражения и несло чушь. Все знали — не может быть по-другому. Драконы, зло во плоти, счастья не видят без похищения принцесс, рыцари ничего не стоят, если ни одну королевскую дочку в жизни не спасут, а самих принцесс растят в страхе, что их в любой день может утащить кошмарный ящер.
— Не бывает иначе, — прошипел Рыцарь.
— Я тоже так думал, — вздохнул Дракон. — Много лет готовился к тому, чтобы похитить принцессу, а затем одолеть того, кто пришел бы ее спасать. Но в один день вдруг подумал — а зачем мне, собственно, это? Зачем мне принцесса — истеричная белоручка? Женой мне стать не сможет, кухаркой тоже, даже краденое золото ее не заставишь протирать. Да и ухаживать я за принцессами не умею. Чем их кормить, поить — не знаю. Она бы у меня померла через месяц, и что мне — новую искать?
Рыцарь снова попятился, но на этот раз не от страха, а от того, что мысли в голове смешались и взорвались, как порох в пушке. Зачем… нужна… Принцесса? Какое абсурдное заявление!
— Как же так? — слабо выдавил он. — Вы решили не похищать принцесс?
Рыцарь невольно зауважал дракона. Сам-то он проделал длинный путь на одной лишь идее. Он покинул родное селение, может быть, навсегда, карабкался в гору, рискуя сначала свалиться, а затем поджариться в драконьем огне. И все ради руки принцессы — недостижимой девушки невиданной красоты, которую он видел лишь на балкончике, с улыбкой машущей народу. Рыцарь всегда стоял внизу и заворожено смотрел на особу королевских кровей и медленно влюблялся…
Но в обещание короля выдать принцессу за спасителя замуж верилось с трудом. Если поразмыслить, она уже будет спасена, а дракон убит, так что про Рыцаря всем не составит труда забыть. Да и кому он вообще нужен — сам себя Рыцарем нарекший? Ведь он никто — обыкновенный простолюдин, с трудом умеющий читать и писать.
— Как видишь, принцессы здесь нет, так что да, — Дракон принялся водить когтем по пыльному полу, явно интересуясь больше неровным камнем, чем неожиданным гостем. Но точно — Рыцарь не видел еще всей пещеры: вдруг принцесса спрятана?
— Разрешите осмотреться? — он снова напустил на себя важный вид.
— Конечно, — рассеянно кивнул Дракон.
Рыцарь двинулся в глубинные залы пещеры. Через час принцесса не нашлась, через два — тоже. Гора драгоценностей, ковров и даже кусок башни с лестницей нашлись, скелет коровы нашелся, а принцесса — нет.
— Скажите честно, — уставший Рыцарь подошел к прикорнувшему дракону. — Вы ее съели?
— Боже упаси, — фыркнул ящер, разлепляя глаза.
— Быть может, случайно раздавили?
— Между прочим, то, что я большой, не значит, что я неуклюжий, — оскорбился собеседник.
— Но где же тогда принцесса?! — Рыцарь окончательно запутался. Не могла же девушка просто исчезнуть.
Дракон сделал странное телодвижение. Вроде как пожал плечами в драконьей манере.
— Может, из дома сбежала. С родителями поссорилась и убежала. У юных девушек всегда ветер в голове.
Рыцарь покачал головой. То, что хрупкая Принцесса могла запросто убежать из королевства: пройти мимо стражи и скрыться в лесу, казалось совершенно невозможным. Но, в конце-то концов, Дракон-похититель сидел на камне, уставший Рыцарь-спаситель отдыхал рядом, оба — могли сразиться хоть сейчас. Но за что сражаться?
Принцессы-то не было.
— А может, она сама как-нибудь появится? — сам себе задал вопрос Рыцарь.
Быть может, недостающий элемент притянется сам, как магнитом?
— Э-м-м… — протянул Дракон. — Не знаю, как ты это себе представляешь.
— А можно я тогда тут подожду? — Рыцарь с надеждой заглянул ящеру в глаза. — Вдруг действительно появится. Да и обратно в королевство идти ни с чем неудобно. Скажут еще, что струсил.
— Ну, жди-жди, — Дракон снова положил голову на лапу. Внутреннее веко медленно закрылось, следом на глаз опустилось чешуйчатой броней второе. — Смотри у меня только: узнаю, что золото таскаешь, съем.

Шли недели. Рыцарь и Дракон жили вместе. Коня подняли наверх, а тяжелые доспехи Рыцарь продал в ближайшей деревне и купил взамен теплой одежды, чтобы хоть с маломальским комфортом спать в пещере на голом полу. Частенько Рыцарь с Драконом сидели вместе возле костра, деля на двоих пищу. Дракон приносил откуда-то баранов и коров. Говорил — дикие. Но Рыцарю, знавшему о деревне неподалеку, не особо верилось.
— А вдруг Принцесса попала в еще большую беду, чем похищение драконом, потому ее до сих пор нет? — все чаще вздыхал Рыцарь, присаживаясь на камень и смотря вдаль. Переживания тревожили сердце.
— Как попала, так и выберется, — флегматично заявлял Дракон. — А если все же появится… — за прошедшее время он немного заразился фанатичной верой Рыцаря. — Вон в углу книжки разные. Ты посмотри: все в камнях и золоте! Такие герцоги и лорды читают. И ты почитай. А то какой принцессе необразованный крестьянин нужен?
И Рыцарь читал. Сначала продирался сквозь текст медленно, но со временем — все быстрее и быстрее. Писали в книгах о заморских странах: где круглый год снег и медведи белые, а не бурые. И наоборот — про те, где солнце светит с такой силой, что чернеет даже человеческая кожа. Писали о войнах, волновавших землю в далеком прошлом, и давно умерших правителях. Рыцарь даже от дедушки таких историй не слышал, а ведь тот был старше всех, кого он знал.
Однажды, когда Рыцарь почитывал очередную книгу, внизу раздался стук. Кто-то поднимался по лестнице, которую он приделал, чтобы удобнее вскарабкиваться на уступ. Подскочив к краю, Рыцарь увидел протянутую руку и, не мешкая, помог незваному гостю взобраться на поверхность. Худой невысокий человек в походной одежде отряхнулся и поклонился.
— Благодарю вас, — человек оказался девушкой. Говорила незнакомка нежно и мелодично, — Я направляюсь в королевство Лионес. Но до него еще далеко, а солнце заходит. Сначала я хотела, как обычно, переночевать в лесу, но затем увидела свет на вершине этой горы. У вас здесь, оказывается, такая уютная пещера! Я была бы премного благодарна, если бы вы позволили мне остаться на ночлег.
— Не имею ничего против, но последнее слово за хозяином, — Рыцарь внимательно рассматривал девушку. Кого-то она ему напоминала — будто прохожего, пару раз попавшегося на глаза. Жаль, лицо закрывала повязка.
— Кто там еще? — голова Дракона высунулась из-за угла.
— Ого! — воскликнула гостья. — Стоило догадаться, что пещера принадлежит дракону. Как забавно… О, уважаемый Дракон, позволите ли остаться у вас на ночь?
— Отчего бы и нет, — ящер склонил голову. — Но хотелось бы полюбопытствовать, с кем мы будем делить крышу над головой в эту ночь?
Девушка стянула повязку и оказалась Принцессой.
— Джаона, — представилась она. — Принцесса королевства Лионес. Надеюсь, вы не станете меня похищать, — она хихикнула. — Тем более, что я пришла сама. Ох, до чего же забавно!
— Ваше высочество! — воскликнул Рыцарь, становясь на одно колено и склоняя голову. — Вы все же здесь! Все в королевстве думали, что вас похитил дракон, а я опасался, что вы попали в беду, потому что у дракона вас не обнаружил. Меня зовут Рыцарь… — он замолк, — Меня зовут Роен, и я Рыцарь, которого послали спасти вас. Я ждал так долго…
— Спасти? — Джаона приподняла тонкую светлую бровь. — Не надо меня ни от чего спасать! Я сама сбежала из королевства, потому что родители надоели вести себя со мной как с куклой! Они так и хотели поскорее сплавить меня какому-нибудь принцу или того хуже — престарелому королю!
Дракон позади хмыкнул, мол: «Я же говорил».
— Хм. Я не мог и подумать о таком, — Роен осмелился поднять взгляд на принцессу. В мужских штанах, рубахе и пыльной куртке она вовсе не выглядела королевской особой. Лишь сияющие косы, спадающие на плечи, и лицо с тонкими чертами и нежной улыбкой выдавали в ней ту самую принцессу, выходившую на балкон во время празднеств — произносить речи и приветствовать народ.
— Сэр Роен, вы ждали меня? Правда? — принцесса выглядела удивленной. — Но почему здесь? Странное место, чтобы дожидаться королевскую особу.
Рыцарь собирался было ответить, но хорошего объяснения так и не придумал. Ему-то до сих пор ситуация казалась логичной: он, дракон и принцесса. Как должно быть.
— У него проблемы с широтой мышления, — устало пояснил Дракон. — Сколько недель ему толкую, а все никак не доходит, что можно просто взять и не делать того, чего от тебя все ждут.
— А-а, понимаю, — участливо закивала принцесса Джаона. — Я поэтому и решила вернуться в королевство, к маме и папе. Все отчего-то думают, что меня похитил дракон, хотя во время ссоры с родителями я громко заявила, что собираюсь сбежать из дома. Видимо, в похищение им поверить легче, чем в мои слова, — она вздохнула. Грусть ярко отобразилась на ее выразительном лице. Но Принцесса тут же мягко улыбнулась и заправила за ухо выбившийся из косы локон. — Я скажу им, что со мной все в порядке и уйду. Сэр Роен…
Он вздрогнул, поднимая на нее взгляд.
— Отправитесь ли в странствие со мной? Мне понравилась свободная жизнь среди лесов и полей, но все же девушке тяжело путешествовать одной.
— Это будет честью для меня, ваше высочество, — Рыцарь поклонился.
— Хватит вам! — она рассмеялась. — Можно просто Джаона. И бросьте вы это дело — принцесс спасать. Неблагодарное занятие.
— Раз уж все так удачно и неожиданно закончилось, я даже подброшу вас завтра до королевства, — Дракон улегся возле костра. Гибкий хвост обогнул и его, и принцессу с рыцарем и коснулся кончиком передних лап. — Заодно родители ваши узнают, что драконы могут не только похищать принцесс, но и возвращать.